伴随着连锁零售业的急剧扩张，连锁企业的管理面临诸多的挑战。面对全球化的市场竞争，连锁企业如何在跨地域、跨行业、多元化的经营时，对内部资源进行有效整合，提高资源整体利用率和企业快速响应市场的能力？
近年来，随着信息技术和通信技术的发展，一些新的信息化应用和管理思想的产生，对连锁企业整体发展战略和目标起到了关键的促进作用。集中管理模式就是在这一阶段成为连锁企业最佳的管理模式。
分散性管理的困扰
中国传统的连锁企业较多实行的是一种分散管理模式。实行分散管理主观上是为了调动各分支机构的积极性和创造性，缩短决策周期，提高决策效率，从而避免由于企业规模大，管理跨度宽，地域分布广而造成的种种问题。但其分散化的管理同样引发如下诸多问题。
传统管理模式下，企业面对的挑战也越来越大：企业的it架构缺乏统一的基础，使it环境复杂和失控；另外越来越分散的企业计算平台让企业信息管理者疲于奔命，因管理乏力而导致的安全性、稳定性差以及管理复杂、维护不便、升级困难等一系列问题；企业的it总体拥有成本却累年增加。企业在it投入上的综合运营成本包括：计算机硬件和软件的原始采购成本、硬件和软件的升级、维护、技术支持、培训等。据估计，企业中采用的传统计算模式的综合运营成本大概是实际采购成本的3～4倍。
同时也会造成各种企业营运方面的困扰。如无法保证实现企业的整体战略和目的。企业各分支机构追求各自的财务目标、各自产值、销售额的最大化等等，而无法保证实现企业的整体发展目标；无法很好的整合调配企业整体资源。如在企业资金管理方面，存在资金分散、利用效率低、资金使用成本高、资金体外循环等问题；营销体系上市场资源不能整合，造成销售渠道紊乱、商品不能共享渠道、销售费用投入效果差等问题；采购管理上不能实现集团采购，致使存货成本居高不下等等。
其次是无法有效的监管分支机构。企业的经营规模日益扩大、产品日益多元化、地域分布日益广阔，但是缺乏有效的管理手段做支持，企业对下属各分支机构日益失控，造成管理粗放、监管不力、增加企业的经营风险；无法及时共享和反馈企业经营信息。由于分支机构众多，经营业态复杂，使得信息沟通不畅，信息孤岛出现。
技术助推管理突破
从it技术架构发展的历史来看，企业计算正经历了集中－分散－再集中的应用路线。从部门级应用到企业级应用不仅是数据要实现集中管理，更是要在应用上实现集中管理。随着国内主流管理软件厂商的成熟和快速发展，也都纷纷推出各自的集中管理解决方案，新一代产品的架构均能支持多机构、多地点和跨区域运作的企业模式；由于远程接入和访问的速度问题，国内大部分软件厂商目前仍以提供分布式解决方案为主，各地分别建立数据服务器，然后把数据上传，总部再进行汇总。
虽然产品中也实现了部分集中管理的应用，但因为速度及各地的网络差异问题无法满足企业实时处理业务的需要，分布式解决方案不但让企业总体拥有成本全面上升，同时也无法满足企业实时对业务集中管理的需要。服务器计算模式目前主要是两种模式：胖客户端模式和瘦客户端模式（这里的瘦客户端可以是没有计算能力的真正的终端）。
由于服务器和互联网新技术的不断发展，基于服务器计算的瘦客户端模式将会走出局限于行业上的应用而进入普遍应用阶段。瘦客户端模式是一种在服务器上100%地安装、管理、支持和执行应用程序的计算模式；所有的计算都是在服务器端完成；在网络上只传输键盘信息、鼠标点击和屏幕更新信息，应用性能与网络的带宽无关；客户端不安装任何程序，不需要任何计算能力，也不需要进行任何维护。
在这种新型计算模式的支撑下，地理上的空间距离正在消失，人们可以借助信息技术手段突破管理能力的约束，对跨地域经营的企业实现集中管理。
所谓集中管理，就是从企业整体的战略和目标出发，对企业的整体资源整合、统一调配。即对各种资源进行合理搭配，使之形成最佳的整体优势，发挥整体效应。